всё станет куда хуже. Рейдеры, усилив свои силы таким образом, смогут напасть на какой-нибудь достаточно крупный городок, и захватить его. И тогда они из преступников превратятся вполне законопослушных разумных, которые будут платить налоги и на законном основании обирать всех разумных поблизости.

Самое опасное в этой ситуации будет именно то, что в этом случае, в том секторе территорий, охотникам за головами делать будет просто нечего. Ведь, по сути, как минимум на одно-два поколения, на той территории, которую возьмут под контроль рейдеры, вполне нормальным будет подобное поведение. Грабежи и убийства. Потом всё стабилизируется. И охотники снова вернутся туда. Но за это время многое может произойти. Например, более пяти сотен лет назад один из таких главарей рейдеров, который умудрился стать достаточно эффективным и избежать смерти от рук охотников за головами, сколотил достаточно крупный и мощный отряд. После чего захватил сначала один город… Потом другой… Потом третий… По сути, создав таким образом отдельное государство. И тогда охотники потеряли очень многое в своих возможностях. Именно в тот промежуток времени их бизнес чуть не зачах. Их спасало только то, что им удавалось выполнять мелкие заказы, и пользоваться этим. А потом всё опять встало на свои места. Но это тоже было не очень приятно. Так как они потеряли многое. Как авторитет, так и деньги. А авторитет легко потерять, но очень сложно нарабатывать. Так что сейчас им предстояла очень тяжёлая задача. И в этом старый охотник даже не сомневался.

И сейчас он, заранее чувствуя нечто странное в окружающей обстановке, внимательно осматривал всю открывшуюся перед ним картину заброшенного городка, который на первый взгляд мог показаться просто безжизненным местом, где когда-то в далёком прошлом бушевала жизнь. Рядом с ним стояло в напряженном ожидании ещё пятеро охотников, старательно готовившиеся к любому повороту событий.

– Что-то тут не так… – Тяжело выдохнул старший группы охотников, всё также не отрываясь от старенького визира медленно осматривая руины. – Наши информаторы точно говорили, что эти песчаные крысы свили своё гнездо именно здесь. Но где они все? Я никого не наблюдаю!

– Может быть они заметили наше приближение, и просто попрятались? – Тут же высказал своё предположение, стоявший рядом с ним коренастый орк, деловито поправляя на себе практически новый нагрудник штурмовой брони. – Вид-то у нас теперь достаточно представительный? Да и дроид есть!

Тяжело вздохнув, командир группы, и даже не отрываясь от визира только покачал головой. Сейчас этот дроид деловито шелестел своими конечностями, подчиняясь указаниям своего оператора, который всё ещё пытался выбрать место поудобнее для того, чтобы этот весьма опасный аппарат всё же смог действовать эффективно и всё же оправдать затраченных на него средств.

– Не верю… – После некоторых раздумий ответил старший. – Эти рейдеры никогда не проявляли такой излишней осторожности. Тем более, их следы! Они их даже не пытались скрыть! Так что наше появление их явно только раззадорило бы. Нет… Тут что-то другое происходит…

Внезапно ветер принес к ним лёгкий запах дыма, словно с пепелища костра, когда-то разведенного в этом месте. Старший группы охотников, уловив этот необычный аромат, тут же нахмурился, пытаясь распознать источник этого дыма. Так как в нём чётко ощущался своеобразный привкус… Горелого мяса! Да, можно было бы сказать, что кто-то из рейдеров, достаточно нерадивый, просто не уследил за приготовлением еды? Но такое в принципе было невозможно! Так как запах не был бы настолько сильным. Такой запах мог быть только в том случае, если кто-то устраивал огненные похороны! Сжигая труп умершего, для последующего захоронения. Но кто стал бы таким делом заниматься, да ещё и возле собственного логова, которое должно быть тайным?

– Это не может быть случайностью. Мы не одни здесь. – Тут же напрягся стоявший за его спиной тролл, который также был достаточно опытным в таких делах, и сразу же определил потенциальные причины появления такого своеобразного аромата. – Все приготовьтесь к бою!

– Если тут есть с кем воевать… – Медленно опустил свой визир старший группы. – Боюсь, что мы могли просто опоздать! Этому запаху уже пара дней точно есть. Но нужно проверить каждый уголок. Наша добыча не может исчезнуть просто так.

Ответом на его высказывание был тихий гул недовольных голосов подготовившихся к сражению охотников. Мало кто об этом знал… Но основной способ заработка в таких ситуациях для них заключался не только в том, что они получали награду за головы тех самых преступников, за которыми охотились. А также и в том, что они старательно забирали у всяких разбойников, грабителей, и убийц, их собственные средства. Как результат, в этой ситуации они рассчитывали на то, что сумеют выбить из оставшихся в живых рейдеров информацию об их складах и ухоронках, где может быть много ценного. Ведь даже товары различных торговцев, которые в данном случае могли попасть в руки охотников, уже являлись собственностью тех, кто их забрал у рейдеров. И если даже продавать их за полцены, то можно неплохо так подзаработать? Не говоря уже о том, что у рейдеров могло быть много оборудования и денег. Именно поэтому они и не хотели допускать ситуацию до такого развития, чтобы их кто-то опередил. Но запах был слишком сильным. Что прямо свидетельствовало о том, что сжигалось тело отнюдь не одного индивидуума. И это было очень необычно.

Наконец-то дождавшись того самого момента, когда дроид занял позицию для прикрытия, охотники начали медленно двигаться к развалинам городка, стараясь идти осторожно и беззвучно, словно они вошли на территорию весьма опасного и агрессивного врага. Старший группы, вооруженный специально модернизированной автоматической винтовкой, за которую не так давно отдал почти пятьдесят тысяч кредитов, все свои сбережения, приказал всем сохранять бдительность и быть готовыми ко всему.

– Не забывайте! Противник может быть весьма опасен! – Постарался он напомнить своим товарищам о том, что сейчас им нужно быть максимально осторожными. – Мы явно тут не одни. И даже если нас кто-то опередил, то этот кто-то может быть куда опаснее самих рейдеров! Наши цели могут совпадать. А вы сами знаете, что в этом случае обычно делают!

Он не зря напомнил им об этом. У охотников за головами было одно весьма интересное и неписанное правило. Которое появилось именно из-за того, что заказ мог выполнить любой разумный. Был он официально признан охотником или нет, это не имело значения. Значение в этом мире имела только результативность. Именно поэтому и было принято такое правило. Охотится за заявленной добычей может… Кто угодно. Но при этом, стоит учитывать тот факт,